Radiatori e caldaia a condensazione

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La caldaia a condensazione la si associa spesso esclusivamente al riscaldamento a pavimento – e non è un caso, visto che il riscaldamento a pavimento è un esempio lampante in cui la caldaia condensa quasi ininterrottamente e risparmia il massimo possibile. Ma e se hai a casa i radiatori tradizionali, o magari un vecchio edificio con vecchi corpi scaldanti sottodimensionati? Vale la pena acquistare una caldaia a condensazione in questi casi, o è solo per i "pavimentali"? La risposta è chiara – sì, quasi sempre conviene –, ma è importante capire perché il risparmio non sarà lo stesso che con il riscaldamento a pavimento e cosa si può fare per renderlo il più alto possibile.

Riepilogo della conclusione a cui arriva l'articolo.

Perché i radiatori hanno esigenze di temperatura diverse rispetto al riscaldamento a pavimento

La caldaia a condensazione raggiunge la sua elevata efficienza sfruttando anche il calore contenuto nel vapore acqueo dei fumi di scarico – che condensa nuovamente in acqua e cede calore al sistema di riscaldamento solo quando la temperatura dell'acqua di ritorno (cosiddetta "ritornata") è sufficientemente bassa, generalmente al di sotto di circa 55 °C. Più bassa è questa temperatura, più vapore condensa e più alta è l'efficienza reale della caldaia – in condizioni ideali si può superare persino il 100 % rispetto al potere calorifico del gas.

Qual è la temperatura dell'acqua che va ai radiatori

Ed ecco il punto cruciale rispetto al riscaldamento a pavimento. Il riscaldamento a pavimento funziona con una temperatura dell'acqua di riscaldamento intorno ai 30 – 40 °C, perché la grande superficie del pavimento riesce a cedere il calore necessario anche con acqua così "tiepida". I radiatori, invece, hanno una superficie molto minore rispetto al pavimento, quindi per fornire la stessa quantità di calore in una stanza hanno bisogno di acqua molto più calda – generalmente tra i 55 e i 70 °C, e in giornate molto fredde con radiatori vecchi o sottodimensionati tranquillamente anche di più.

Che cosa significa per la condensazione

Quando la caldaia deve riscaldare l'acqua a 65 – 70 °C, la ritornata torna più calda del limite per la condensazione, e la caldaia funziona praticamente come una caldaia tradizionale (atmosferica) – l'effetto a condensazione non si attiva. Questo accade tipicamente nei giorni più freddi della stagione di riscaldamento, quando il sistema deve funzionare a pieno carico e con la temperatura dell'acqua più alta.

Viceversa, nei periodi di transizione – in autunno, in primavera, durante inverni miti e per la maggior parte dei giorni in cui fuori non c'è un freddo estremo – la casa richiede molto meno calore, e una moderna regolazione climatica (che regola automaticamente la temperatura dell'acqua in base alla temperatura esterna) riesce a mantenere l'acqua nei radiatori a un livello molto più basso, tranquillamente anche sotto i 50 °C. Proprio in questi momenti la condensazione si attiva nuovamente a pieno regime e la caldaia funziona con l'efficienza massima. Poiché questi giorni miti costituiscono in realtà la maggior parte della stagione di riscaldamento in Slovacchia (che dura in media da settembre a maggio, ma i veri geli sono solo una parte di essa), la caldaia a condensazione con i radiatori condensa in una parte significativa delle ore di funzionamento – non continuamente come con il riscaldamento a pavimento, ma comunque non trascurabilmente.

In parole semplici: con il riscaldamento a pavimento la caldaia condensa quasi tutto l'anno, con i radiatori solo per parte dell'anno – ma anche questa "parte" è sufficiente per rendere il risparmio rispetto a una vecchia caldaia atmosferica sensibile, generalmente decine di percentuali in meno di consumo di gas. Per saperne di più sui numeri reali del risparmio, consulta l'articolo dedicato Quanto risparmia una caldaia a condensazione rispetto a una caldaia vecchia.

Funziona anche in case vecchie con radiatori vecchi?

Questa è la domanda che risolviamo più frequentemente con i nostri clienti. La risposta è: sì, funziona, ma con una riserva – in una casa vecchia con radiatori vecchi (spesso sottodimensionati) il risparmio e l'efficienza complessiva del sistema saranno leggermente inferiori rispetto a una casa con corpi scaldanti più nuovi o più grandi, o con isolamento termico.

Perché i radiatori vecchi "non riescono a tenere il passo"

I radiatori installati 20 – 30 anni fa o più erano generalmente progettati per funzionare con caldaie tradizionali (atmosferiche) a gas o a combustibile solido, che fornivano acqua a 70, 80, addirittura 90 °C. Allora i progettisti calcolavano che un radiatore di quelle dimensioni, con una temperatura dell'acqua così alta, potesse coprire le perdite termiche della stanza anche nel freddo più intenso.

Se un radiatore come questo viene collegato a una caldaia a condensazione, che cerca di funzionare il più possibile in regime risparmio (a condensazione), quindi con una temperatura dell'acqua più bassa, può capitare che in giornate estremamente fredde il radiatore non riesca a cedere abbastanza calore in stanza – l'appartamento o la casa risultano più freddi del previsto. La caldaia può compensare automaticamente aumentando la temperatura dell'acqua (e perdendo quindi in parte o del tutto il vantaggio della condensazione proprio nei momenti di massimo consumo), oppure – se è impostata troppo risparmiatrice – la stanza non si riscalda a dovere.

Soluzione 1: caldaia con una riserva di potenza ragionevole

La prima e più semplice soluzione è non dimensionare la caldaia "giusto giusto", ma con una riserva di potenza adeguata, e lasciarla funzionare con una curva di regolazione climatica impostata in modo che nei giorni più freddi riesca a fornire una temperatura dell'acqua più alta di quanto richiedano i vecchi radiatori. Il risparmio per condensazione si riduce quindi in giornate molto fredde, ma il resto della stagione funziona comunque in modo efficiente. La corretta dimensione della potenza è un tema così importante che gli abbiamo dedicato un articolo separato – vedi Quale potenza di caldaia a condensazione serve, dove troverai anche una guida passo passo per il calcolo.

Soluzione 2: aumento o sostituzione dei radiatori

La seconda, più radicale soluzione conviene soprattutto in caso di ristrutturazione importante – aumentare la superficie dei radiatori (ad esempio sostituendoli con corpi pannellari più alti o larghi, o con radiatori a più sezioni), in modo che riescano a cedere la stessa quantità di calore anche con acqua a una temperatura più bassa, intorno ai 50 – 55 °C. Per questo motivo nei cataloghi troverai radiatori dello stesso tipo in diverse dimensioni e potenze – ad esempio un radiatore a pannelli tipo 21K con dimensioni 300 × 400 mm fornisce una potenza di circa 298 W, mentre una dimensione leggermente più grande 300 × 500 mm fornisce circa 373 W. Anche una differenza apparentemente piccola nelle dimensioni riesce a compensare, a una temperatura dell'acqua più bassa, ciò che un radiatore originariamente sottodimensionato perde.

Un esempio di radiatore a pannelli tipo 21K, con cui potresti imbatterti in caso di sostituzione o completamento del sistema, è ad esempio Radiatore 21K 300 x 400 potenza 298W (prezzo circa 40 – 60 €), oppure un modello leggermente più potente Radiatore 21K 300 x 500 potenza 373W (prezzo circa 45 – 65 €). La scelta della dimensione e del tipo specifico dipende sempre dalle perdite termiche della stanza specifica – è ideale farle valutare da un esperto o calcolarle almeno in modo orientativo con le nostre calcolatrici, di cui parliamo nell'articolo Quale potenza di caldaia a condensazione serve.

Una buona notizia è che queste due soluzioni si possono anche combinare e non è necessario farle in contemporanea – può installare subito una caldaia con una riserva di potenza corretta, e cambiare o aggiungere i radiatori gradualmente nell'ambito di ulteriori interventi di ristrutturazione (ad esempio insieme all'isolamento delle facciate o al cambio delle finestre, che ridurranno anche la temperatura necessaria dell'acqua di riscaldamento).

Teste termostatiche e valvole – regolazione stanza per stanza

Indipendentemente dal fatto che abbia radiatori nuovi, vecchi, grandi o piccoli, un elemento riesce a migliorare in modo significativo l'efficacia dell'intero sistema quasi sempre – una valvola termostatica con testa su ogni radiatore. Grazie a essa, ogni stanza "prende" esattamente la quantità di calore che necessita, e non di più. Nei locali con sufficiente irraggiamento solare, con apparecchi che generano calore, o dove semplicemente non si desidera tanta temperatura come altrove (la camera da letto è un esempio tipico), la testa limita o addirittura blocca l'apporto d'acqua.

Per la caldaia a condensazione è importante anche per il fatto che riduce la quantità media di calore che il sistema deve fornire in casa in un certo momento, permettendo alla regolazione di lavorare a una temperatura più bassa dell'acqua di riscaldamento – e quindi di condensare più a lungo e intensamente. In altre parole, una buona regolazione stanza per stanza non è solo una comodità, ma aiuta direttamente la caldaia a risparmiare gas.

Valvola termostatica a doppia regolazione – 1/2"xEK; angolare – permette un preciso regolazione a due livelli del flusso d'acqua verso il radiatore e, in combinazione con la testa termostatica, garantisce una regolazione automatica della temperatura nella stanza specifica, indipendentemente dagli altri locali. L'esecuzione angolare è adatta per il collegamento standard del radiatore da sotto/lato. Prezzo a partire da 14,27 €.

Quindi, durante il cambio o l'aggiornamento del sistema dei radiatori, conviene investire in valvole termostatiche di buona qualità su tutti i corpi in una volta sola – si tratta di un elemento relativamente economico (decine di euro per un intero appartamento o una casa piccola), che si ripaga rapidamente grazie al risparmio sul gas. Se desidera andare ancora più avanti, può sostituire le teste termostatiche con quelle elettroniche, che si possono programmare per un programma orario (ad esempio temperatura più bassa di notte o durante il giorno, quando si è al lavoro) – il principio del vantaggio per la caldaia a condensazione è lo stesso che con la testa meccanica tradizionale, ma con un maggiore comfort di controllo. Per l'impostazione dell'intero sistema, incluso la curva climatica, si può leggere l'articolo Termostato e regolazione climatica della caldaia.

Radiatori a bassa temperatura come compromesso tra radiatore classico e pavimento riscaldato

Se l'efficienza del riscaldamento a pavimento vi attrae, ma una completa ristrutturazione con fresatura del pavimento o aumento del livello del pavimento non è realizzabile per la vostra casa (ad esempio a causa dell'altezza delle porte, delle scale o semplicemente del budget), esiste anche una via di mezzo – i cosiddetti radiatori a bassa temperatura. Si tratta di radiatori progettati e dimensionati appositamente per erogare la potenza necessaria già a una temperatura più bassa dell'acqua di riscaldamento, comunemente intorno ai 45 – 55 °C, quindi molto più vicini al regime in cui la caldaia condensa al massimo.

Questo si ottiene in genere con una maggiore superficie di scambio termico (più sezioni/lastre, eventualmente un ventilatore integrato che aumenta la cessione di calore tramite convezione anche a una temperatura più bassa del corpo) o semplicemente con dimensioni del radiatore più grandi rispetto allo standard. In definitiva, si ottiene una combinazione di vantaggi – una reazione più rapida ai cambiamenti di temperatura rispetto al pavimento riscaldato (il radiatore si scalda e raffredda più velocemente rispetto alla costruzione massiccia del pavimento), ma al contempo una migliore collaborazione con la caldaia a condensazione rispetto ai radiatori classici ad alta temperatura.

Una soluzione a bassa temperatura è consigliabile soprattutto in caso di una più ampia ristrutturazione del riscaldamento, quando si cambiano comunque i radiatori, o in caso di ampliamento o costruzione nuova, dove non è ancora niente di definitivo. Negli appartamenti e nelle case dove basta semplicemente completare o leggermente sovradimensionare il sistema esistente, in genere sono sufficienti anche i radiatori a pannello standard di dimensioni leggermente più grandi, come abbiamo menzionato sopra.

Riassunto – conviene una caldaia a condensazione con i radiatori?

Sì, sì – anche in una casa più vecchia con radiatori più vecchi, una caldaia a condensazione risparmia una quantità sensibile di gas rispetto a una caldaia atmosferica classica, perché per la maggior parte della stagione di riscaldamento (fuori dai giorni più freddi) funziona in modo a condensazione, quindi molto efficiente. La differenza rispetto al riscaldamento a pavimento è che con i radiatori la condensazione non avviene ininterrottamente, ma solo nei giorni più miti e nei periodi di transizione – che comunque costituiscono la maggior parte della stagione di riscaldamento.

Per aumentare ulteriormente l'efficienza, tre passi sono particolarmente significativi: (1) far dimensionare la caldaia con una riserva di potenza adeguata, in modo che possa coprire senza problemi anche i giorni più freddi, (2) sostituire o aggiungere radiatori sottodimensionati con corpi più grandi o a bassa temperatura, e (3) installare valvole termostatiche di buona qualità su ogni radiatore, in modo che la regolazione stanza per stanza permetta al sistema di lavorare con la temperatura dell'acqua il più bassa possibile. La combinazione di questi passi riesce a portare l'efficienza del sistema a radiatori molto vicina a quella che conosciamo dal riscaldamento a pavimento.

Temperature orientative dell'acqua in base al tipo di corpo riscaldante.

Due approcci discussi nel testo sopra.

Come si può regolare il comfort nelle singole stanze.

Domande frequenti

Conviene una caldaia a condensazione, se in casa ho solo vecchi radiatori e non intendo cambiarli? Sì. Anche senza sostituire i radiatori, si risparmia rispetto a una vecchia caldaia atmosferica, perché la caldaia condenserà almeno durante i giorni più miti della stagione di riscaldamento. Il risparmio sarà leggermente inferiore rispetto a se aveste radiatori nuovi o a bassa temperatura, ma comunque significativo.
Come riconosco che i miei radiatori sono sottodimensionati per una caldaia a condensazione? Un segnale tipico è che, anche con radiatori visibilmente caldi in una stanza durante i giorni freddi, non si raggiunge una temperatura sufficiente, oppure che la regolazione deve mantenere costantemente una temperatura dell'acqua alta per raggiungere la temperatura ambiente desiderata. In questo caso, si può aumentare la curva di temperatura della caldaia (a scapito di parte del risparmio in inverno), oppure nel tempo aumentare o sostituire i radiatori.
Devo sostituire tutti i radiatori in una volta sola al passaggio a una caldaia a condensazione? No. È possibile installare subito la caldaia e sostituire o ampliare i radiatori gradualmente, in base alle esigenze e al budget, ad esempio nell'ambito di ulteriori interventi di ristrutturazione. Il sistema funzionerà anche con i radiatori originali, solo con una leggermente minore quantità di condensazione nei giorni più freddi.
Sono necessari i radiatori a bassa temperatura per una caldaia a condensazione? No, si tratta piuttosto di un miglioramento opzionale. Radiatori a pannello comuni, di dimensioni appropriate o leggermente sovradimensionati, funzionano bene con una caldaia a condensazione. I radiatori a bassa temperatura sono vantaggiosi soprattutto in caso di ristrutturazione estesa o in una costruzione nuova, dove si vuole ottenere un'efficienza vicina a quella del riscaldamento a pavimento.
Le teste termostatiche mi aiutano davvero a risparmiare, o è solo comodità? Sì, aiutano davvero a risparmiare in due modi – evitano il sovrariscaldamento delle singole stanze e al contempo riducono la temperatura media dell'acqua necessaria nel sistema, il che permette alla caldaia di condensare più a lungo e intensamente. L'investimento in teste termostatiche di buona qualità per tutti i radiatori si ripaga quindi in genere abbastanza rapidamente.
Qual è la differenza di risparmio tra una casa con riscaldamento a pavimento e una con radiatori? Il numero esatto dipende dalla casa specifica, ma in generale una casa con riscaldamento a pavimento raggiunge una leggermente maggiore media annua di risparmio, perché la caldaia condensa quasi tutto l'anno. Una casa con radiatori risparmia comunque in modo significativo rispetto a una vecchia caldaia, ma questo risparmio è concentrato soprattutto nei periodi più miti dell'anno.

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