Scaldacqua istantaneo o ad accumulo – cosa conviene
Scaldacqua istantaneo o ad accumulo – cosa conviene
Nella scelta del sistema per la produzione di acqua calda sanitaria quasi ogni proprietario di un appartamento, di un monolocale, di una baita o di una casa unifamiliare si trova davanti alla stessa domanda: ha senso investire in uno scaldacqua istantaneo, che riscalda l'acqua direttamente al momento del prelievo, oppure è più sensato optare per lo scaldacqua ad accumulo tradizionale (boiler), che prepara in anticipo una maggiore quantità di acqua calda e la mantiene disponibile per un uso successivo? La risposta non è universale – dipende dal layout dell'appartamento, dal numero di punti di prelievo, dalla dimensione del nucleo familiare, dalla disponibilità di un'interruzione elettrica o di un impianto a gas, e infine anche da come la famiglia consuma effettivamente l'acqua calda nel corso della giornata.
In questo articolo esamineremo in dettaglio i principi di entrambe le soluzioni, le compareremo in base a spazio occupato, perdite termiche, richieste di potenza del generatore e comfort in caso di consumo massiccio, illustreremo anche le soluzioni ibride e, attraverso due scenari pratici (un monolocale e una casa con più bagni), spiegheremo quando conviene optare per ciascun tipo di apparecchio. Se già sapete che lo scaldacqua istantaneo è la strada giusta per voi, vi consigliamo di leggere anche l'articolo Come scegliere lo scaldacqua istantaneo, dove troverete una guida completa alla scelta, inclusi parametri che in questo testo non saranno messi in primo piano.
Principio del riscaldamento istantaneo
Lo scaldacqua istantaneo (spesso indicato anche come boiler istantaneo, anche se si tratta tecnicamente di un dispositivo diverso) non mantiene alcun accumulo di acqua calda. L'acqua fredda scorre attraverso lo scambiatore direttamente al punto di prelievo – cioè direttamente sotto il lavabo, nella doccia o nella vasca – e viene riscaldata solo nel momento in cui apri la valvola. Non appena fermi l'acqua, il riscaldamento si interrompe immediatamente e nel dispositivo non rimane alcuna acqua riscaldata che possa raffreddarsi ulteriormente.
Esistono due tipi fondamentali: gli scaldacqua istantanei elettrici, che riscaldano l'acqua con un elemento elettrico ad alta potenza (di norma da 3,5 kW a 27 kW in base al modello e all'uso), e gli scaldacqua istantanei a gas, che utilizzano un bruciatore a gas e sono tipici soprattutto là dove è disponibile la rete del gas metano o è possibile collegare una bombola di propano-butano. Per i modelli elettrici si distingue inoltre tra ad accumulo (che alimentano più punti di prelievo contemporaneamente, installati nel sistema idraulico a pressione) e senza accumulo (che alimentano un unico punto di prelievo, installati direttamente sopra il lavabo) – a questa tematica dedichiamo un articolo dedicato Ad accumulo o senza accumulo: scaldacqua istantaneo.
La caratteristica principale dello scaldacqua istantaneo è che, in teoria, fornisce un'illimitata quantità di acqua calda, fintanto che dura il prelievo e fintanto che la fonte di energia – la rete elettrica o il collegamento a gas – è in grado di fornire una potenza sufficiente in tempo reale. In altre parole, lo scaldacqua istantaneo non si "esaurisce" mai come potrebbe fare un serbatoio: fintanto che scorre l'acqua e fintanto che l'apparecchio ha una potenza sufficiente, l'acqua calda scorre semplicemente avanti. Questo è un aspetto fondamentale rispetto al principio ad accumulo, che esamineremo più avanti.
Un'altra caratteristica importante è la sua scarsa richiesta di spazio fisico. Gli scaldacqua istantanei compatti si adattano direttamente sotto il lavabo o sulla parete accanto alla doccia e non occupano quasi alcun spazio in più – rispetto a un serbatoio da 80, 100 o 120 litri, che richiede uno spazio separato sulla parete o in una stanza tecnica, la differenza è evidente, soprattutto negli appartamenti più piccoli.
Principio del riscaldamento ad accumulo
Lo scaldacqua ad accumulo funziona su un principio opposto. All'interno di un serbatoio isolato si riscalda e si mantiene una maggiore quantità di acqua – di norma da 50 a 200 litri, in case unifamiliari anche di più – che successivamente viene prelevata gradualmente in base alla richiesta attuale. Il riscaldamento avviene lentamente e in modo continuo, o con un elemento elettrico, o indirettamente attraverso uno scambiatore collegato a una caldaia o a una pompa di calore. Grazie a questo, visto che l'acqua si riscalda gradualmente e non "su richiesta", non è richiesta una potenza istantanea così elevata come nel caso dello scaldacqua istantaneo – basta una potenza minore distribuita su un periodo più lungo.
Uno svantaggio dello scaldacqua ad accumulo sono le cosiddette perdite termiche di stand-by – il serbatoio deve mantenere l'acqua riscaldata alla temperatura desiderata anche quando non si sta effettivamente utilizzando, e anche con un'ottima isolazione essa si raffredda lentamente. Questo fenomeno, in termini tecnici, si chiama perdita di stand-by e in un serbatoio domestico rappresenta un elemento reale, anche se non drammatico, nel consumo energetico. Al contrario, nel caso dello scaldacqua istantaneo questo fenomeno praticamente non esiste – l'acqua si riscalda esclusivamente al momento del prelievo e non si consuma alcuna energia per mantenerla riscaldata quando non si utilizza.
Il principio ad accumulo ha però un vantaggio inconfutabile là dove è necessario fornire una maggiore quantità di acqua calda in una volta sola o in un breve arco di tempo – ad esempio quando si riempie la vasca da bagno o quando più membri della famiglia si fanno la doccia l'uno dopo l'altro. Visto che il volume è già pronto, non dipende dalla potenza istantanea della fonte come nel caso del sistema istantaneo. Una guida completa alla scelta del serbatoio, inclusi i volumi consigliati in base al numero di persone in famiglia, la troverete nell'articolo Come scegliere il serbatoio per l'acqua calda nella categoria gemella Serbatoi e boiler.
Confronto: spazio, perdite termiche, richieste di potenza, comfort
Richieste di spazio
Questo è uno dei criteri decisionali più frequenti negli appartamenti più piccoli, nei monolocali e nelle case di villeggiatura. Lo scaldacqua istantaneo compatto si adatta in uno scomparto sotto il lavabo o sulla parete accanto al box doccia – occupa quasi nessun spazio in più e non richiede una stanza tecnica separata. Al contrario, un serbatoio da 80 a 120 litri richiede uno spazio fisso sulla parete, una sufficiente capacità portante della struttura (specialmente quando è pieno d'acqua può pesare anche più di 100 kg) e un certo spazio di manovra intorno per la manutenzione, l'ambio dell'anodo o un eventuale assistenza tecnica. Là dove ogni metro quadrato del bagno o della stanza è prezioso, lo scaldacqua istantaneo è spesso decisamente più vantaggioso in termini di spazio.
Persone perdite
Com'abbiamo menzionato sopra, il riscaldamento istantaneo non presenta alcuna perdita termica di standby associata al mantenimento di una maggiore quantità d'acqua "in magazzino" – si riscalda solo l'acqua che viene effettivamente prelevata in quel momento. Il bollitore per acqua calda sanitaria, invece, anche con un'ottima isolamento, si raffredda leggermente durante i periodi in cui l'acqua non viene utilizzata e deve essere riscaldato regolarmente per mantenere la temperatura impostata. Nei casi di consumo irregolare o ridotto (ad esempio una baita utilizzata solo durante i fine settimana, o un monolocale con un solo inquilino) questa differenza può essere rilevante in pratica – il bollitore deve essere riscaldato anche quando per lungo tempo non c'è nessuno in casa.
Richieste di potenza dell'alimentazione
In questo caso la situazione si inverte a favore del bollitore. Poiché il bollitore riscalda l'acqua gradualmente e ha l'intera giornata (o almeno alcune ore) per raggiungere la temperatura desiderata, è sufficiente disporre di una potenza relativamente bassa – in genere nell'ordine delle centinaia di watt fino a diversi chilowatt, a seconda del volume e del tempo desiderato per il riscaldamento. Il riscaldatore istantaneo, al contrario, deve riscaldare l'acqua alla temperatura desiderata istantaneamente, in tempo reale, durante pochi secondi dopo l'apertura del rubinetto fino al raggiungimento del flusso – richiedendo quindi una potenza istantanea molto più elevata.
Proprio questa caratteristica ha un impatto diretto sull'installazione elettrica. Un potente riscaldatore elettrico istantaneo con una potenza di 18 kW o superiore (tipico per l'alimentazione di tutta la stanza da bagno, inclusa la doccia e il lavabo, eventualmente anche della cucina) richiede notevolmente di più in termini di alimentazione elettrica, protezione e sezione dei cavi rispetto al semplice riscaldamento del bollitore. Mentre un bollitore con una potenza di 2 – 3 kW si accontenta della protezione elettrica domestica standard, un riscaldatore istantaneo con una potenza di 18 – 27 kW richiede in genere una connessione trifase (400 V) e un interruttore separato con una classe di corrente più elevata. Prima dell'acquisto di un riscaldatore istantaneo ad alta potenza, consigliamo sempre di verificare con un elettricista se l'installazione elettrica domestica esistente e l'interruttore principale sono in grado di coprire tale consumo – per ulteriori informazioni su questo argomento si veda l'articolo Quale potenza del riscaldatore istantaneo è necessaria.
Comfort in caso di consumo massiccio
Nel consumo normale e singolo – ad esempio il lavaggio delle mani, dei piatti o la doccia di una sola persona – il comfort dei due sistemi è paragonabile, addirittura leggermente a favore del riscaldatore istantaneo, che non si esaurisce mai. La situazione cambia però in caso di consumo massiccio o simultaneo: se in casa si fanno docce consecutive a due o tre persone, oppure se è necessario riempire una vasca con una grande quantità d'acqua, il bollitore ha il vantaggio di poter fornire immediatamente un grande volume d'acqua calda già preparato, indipendentemente dalla potenza istantanea della sorgente. Il riscaldatore istantaneo, in una situazione del genere, funziona in modo affidabile finché la sua potenza è sufficiente a soddisfare il consumo simultaneo in tutti gli scarichi aperti – in caso di un modello sottodimensionato, potrebbe verificarsi che la temperatura dell'acqua scenda leggermente, se si apre contemporaneamente la doccia e il lavabo.
Soluzioni ibride
La scelta tra riscaldamento istantaneo e ad accumulo non deve necessariamente essere una decisione tipo "tutto o niente". In pratica è comune anche la combinazione dei due approcci all'interno della stessa abitazione. Un esempio tipico è un bollitore centrale che alimenta la stanza da bagno principale (dove si prevede un consumo maggiore e massiccio – doccia, eventualmente vasca), completato da un piccolo riscaldatore istantaneo a pressione atmosferica o un piccolo riscaldatore istantaneo a pressione installato direttamente in cucina vicino al lavello. In questo modo non è necessario condurre lunghi tracciati di acqua calda dal generatore centrale fino in cucina (il che comporterebbe un attesa più lunga per l'acqua calda al rubinetto e perdite termiche maggiori nei tubi), e il consumo in cucina – generalmente breve e con richieste ridotte in termini di volume – può essere gestito senza problemi da un piccolo riscaldatore istantaneo con una potenza di 3,5 – 5,5 kW.
In modo simile, la combinazione viene utilizzata anche in case di villeggiatura o in aggiunte, dove la distanza dal generatore principale dell'acqua calda è troppo grande per giustificare l'allungamento dei tracciati, ma non si tratta di un ambiente con elevate richieste in termini di volume d'acqua. La soluzione ibrida permette quindi di sfruttare i vantaggi di entrambi i principi là dove sono più pertinenti, invece di dover fare un compromesso che in una parte dell'abitazione non soddisferebbe.
Quando scegliere il riscaldatore istantaneo, quando il bollitore
Riassumiamo i consigli pratici in una forma più chiara:
Il riscaldatore istantaneo è conveniente sceglierlo quando:
- si ha uno spazio limitato (monolocale, piccolo appartamento, baita) e non si vuole occupare spazio per un bollitore,
- il consumo di acqua calda è generalmente singolo e uniforme, non massiccio e improvviso,
- si vuole evitare le perdite termiche associate al mantenimento di una grande quantità d'acqua "in magazzino",
- l'installazione elettrica (o la connessione a gas) è in grado di soddisfare la potenza istantanea necessaria,
- si cerca una soluzione complementare per un punto di consumo distante (cucina, bagno degli ospiti) rispetto a una sorgente centrale esistente.
Il bollitore è conveniente sceglierlo quando:
- nell'abitazione vivono più persone e si verifica un consumo simultaneo o consecutivo (più docce consecutive al mattino prima del lavoro/scuola),
- si riempie regolarmente la vasca o si ha bisogno di un maggiore volume d'acqua calda in una sola volta,
- l'installazione elettrica esistente o la connessione alla sorgente non sono in grado di fornire la potenza istantanea elevata necessaria per un riscaldatore istantaneo potente,
- si preferisce un consumo energetico più basso e distribuito uniformemente durante il giorno rispetto a brevi picchi di alta potenza.
Esempio reale dalla pratica
Scenario 1: Monolocale con riscaldatore istantaneo come unica soluzione
Immaginiamo un monolocale in affitto con un solo inquilino, dove la stanza da bagno e il lavello della cucina sono posizionati molto vicini l'uno all'altro, senza una stanza tecnica separata o un armadio per l'installazione di un bollitore. In questo caso, la scelta logica è un riscaldatore istantaneo elettrico a pressione con una potenza sufficiente per soddisfare la doccia e al contempo il lavabo – ad esempio un modello con una potenza compresa tra 18 e 21 kW, che si adatta a una piccola scatola di installazione o direttamente sotto il lavabo e alimenta l'intero appartamento con un unico dispositivo.
Vantaggio di questo scenario è che l'abitante non deve mai preoccuparsi che "si esaurisca l'acqua calda" – finché la doccia è in funzione, l'acqua calda scorre continuamente, indipendentemente da quanti litri sono già stati consumati. Allo stesso tempo, non c'è bisogno di trovare spazio per un bollitore, che in un appartamento di piccole dimensioni è spesso un fattore critico in termini di spazio. Poiché si tratta di un solo inquilino con un consumo abbastanza regolare e non simultaneo, la potente potenza istantanea del dispositivo viene sfruttata in modo efficiente senza rischi che due persone competano contemporaneamente per la potenza disponibile. L'unica cosa da verificare prima dell'installazione è se l'alimentazione elettrica dell'appartamento (che in case in affitto spesso prevede una protezione con capacità limitata) è in grado di supportare un dispositivo trifase ad alta potenza – in caso contrario, è necessario scegliere un modello con una potenza inferiore e monofase, considerando un leggero calo di temperatura in caso di consumo simultaneo in due punti diversi.
Scenario 2: Casa familiare con più bagni, dove il serbatoio è più vantaggioso
Il secondo scenario rappresenta una casa familiare con quattro abitanti e due bagni – uno principale con vasca da bagno e box doccia e un secondo, più piccolo, con solo doccia. La punta del mattino è tipica: due o tre persone devono farsi la doccia entro mezz'ora prima di andare al lavoro o a scuola, mentre la sera capita anche di riempire la vasca per i bambini. In questo caso, la soluzione con accumulo, con una capacità sufficiente (ad esempio 150 – 200 litri, a seconda del numero esatto di persone e degli usi della famiglia), è chiaramente più confortevole – una grande quantità di acqua calda è pronta in anticipo e riesce a coprire anche un consumo simultaneo senza cali di temperatura, mentre la sorgente (ad esempio una caldaia o l'elemento elettrico del serbatoio) non deve affrontare un elevato carico istantaneo, avendo l'intera giornata per riscaldare.
L'installazione di un riscaldatore istantaneo autonomo in questa casa significherebbe o un comfort decisamente ridotto durante l'uso simultaneo della doccia (se si trattasse di un modello più piccolo e economico), oppure, al contrario, l'obbligo di installare un apparecchio estremamente potente con richieste di una forte alimentazione trifase, che in una casa familiare più vecchia potrebbe non essere affatto disponibile senza costosi interventi di ristrutturazione dell'impianto elettrico. In una casa come questa, si è invece rivelata efficace in pratica una combinazione – un serbatoio centrale per entrambi i bagni e, eventualmente, un piccolo riscaldatore istantaneo supplementare in cucina vicino al lavello, esattamente seguendo il principio descritto nel capitolo sui soluzioni ibride sopra.
Modelli istantanei consigliati
Dopo aver valutato tutti i fattori, se decidesse per il riscaldamento istantaneo, ecco un riepilogo di tre modelli collaudati appartenenti a diverse fasce di potenza e tecnologie, che coprono la maggior parte delle situazioni comuni descritte sopra.
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CLAGE DBX21 Next 21 kW, 400 V Potente riscaldatore elettrico istantaneo a pressione adatto per alimentare l'intero bagno o anche più punti di utilizzo contemporaneamente. Grazie alla potenza di 21 kW, riesce a coprire l'uso simultaneo della doccia e del lavabo senza un calo significativo di temperatura. Richiede un collegamento trifase a 400 V – ideale soprattutto per nuove costruzioni o case con un impianto elettrico sufficientemente dimensionato. Prezzo indicativo: 390,60 € |
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CLAGE CEX 11 o 13,5 kW, 400 V Riscaldatore istantaneo a pressione più piccolo, adatto ad esempio come soluzione complementare per la cucina, il bagno degli ospiti o un piccolo appartamento con un numero ridotto di punti di utilizzo simultanei. Le dimensioni compatte permettono l'installazione direttamente sotto il lavabo, sfruttando esattamente quell'avvantaggio spaziale dell'acqua calda istantanea, di cui abbiamo parlato sopra. Prezzo indicativo: 397,70 € |
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Karma POV 14BK ZP Riscaldatore istantaneo a gas alimentato da gas metano, alternativa ai modelli elettrici là dove è disponibile una rete gas, ma l'impianto elettrico non riesce a sostenere il carico istantaneo di un riscaldatore elettrico potente. La soluzione a gas supera quindi il limite della rete elettrica, mantenendo comunque il principio dell'acqua calda istantanea senza serbatoio. Prezzo indicativo: 849,85 € |
Nella scelta del modello specifico, Le raccomandiamo di non affidarsi solo al prezzo, ma soprattutto di dimensionare correttamente la potenza in base al numero di punti di utilizzo simultanei e alla capacità reale del Suo impianto elettrico – a questo tema dedichiamo ampiamente l'articolo Quale potenza del riscaldatore istantaneo Le serve, dove troverà anche una tabella orientativa con le potenze consigliate in base al tipo di utilizzo.
FAQ – domande frequenti
Il riscaldatore istantaneo è più economico da utilizzare rispetto al serbatoio?
Dipende dal modo in cui Lo usa. Grazie all'assenza di perdite termiche di standby, il riscaldamento istantaneo può essere più risparmioso in caso di consumo irregolare o basso, poiché non si spreca energia per mantenere la temperatura dell'acqua che non si utilizza. In caso di consumo regolare, elevato e simultaneo (famiglia numerosa, più bagni), invece, può essere più vantaggioso, in termini di bilancio energetico complessivo, un serbatoio collegato ad esempio a una caldaia o a una pompa di calore con un rendimento di riscaldamento più favorevole.
Il riscaldatore istantaneo riesce a fornire acqua calda contemporaneamente alla doccia e al lavabo?
Sì, purché si tratti di un modello a pressione sufficientemente potente (tipicamente 18 kW o superiore) e l'installazione elettrica della casa riesca a coprire il relativo assorbimento. Con un modello sottodimensionato o con una capacità limitata dell'interruttore principale, durante un contemporaneo utilizzo potrebbe verificarsi un leggero calo della temperatura dell'acqua.
Ha bisogno di una connessione trifase per un riscaldatore istantaneo ad alta potenza?
Per la maggior parte dei modelli più potenti (circa 18 kW o superiore) sì – richiedono l'alimentazione trifase a 400 V. I modelli più piccoli con una potenza fino a circa 8 – 11 kW sono in genere disponibili anche in versione monofase a 230 V, che si adattano all'installazione elettrica domestica standard, ma con una potenza massima inferiore e quindi con un comfort ridotto in caso di utilizzo contemporaneo.
Conviene combinare un accumulatore e un riscaldatore istantaneo in una stessa abitazione?
Sì, è una soluzione comune e pratica – ad esempio un serbatoio centrale per il bagno principale completato da un piccolo riscaldatore istantaneo vicino al lavello della cucina, in modo da non dover installare lunghi impianti di acqua calda con perdite termiche proprie in aree più remote dell'abitazione.
Un riscaldatore istantaneo a gas è una scelta migliore rispetto a uno elettrico?
Dipende principalmente dalla disponibilità della rete gas e dalla capacità dell'installazione elettrica. Un riscaldatore istantaneo a gas è un'alternativa valida là dove la rete elettrica non riesce a sostenere la potenza istantanea richiesta da un modello elettrico ad alta potenza, oppure là dove il gas è già presente e il suo utilizzo è vantaggioso da un punto di vista operativo.
Perché la temperatura dell'acqua del riscaldatore istantaneo mi varia durante la doccia?
La causa più comune è una potenza dell'apparecchio sottodimensionata rispetto al flusso corrente e all'aumento di temperatura richiesto, oppure l'apertura contemporanea di un altro punto di utilizzo (ad esempio un lavabo) durante la doccia. Una soluzione potrebbe essere ridurre il flusso in uscita (ad esempio con una testina doccia risparmio), oppure scegliere un modello più potente.
Quanto spazio risparmia realmente un riscaldatore istantaneo rispetto a un accumulatore?
Un riscaldatore istantaneo compatto si adatta a uno spazio decisamente inferiore rispetto a un mobile sotto il lavabo, mentre un accumulatore standard con capacità da 80 – 120 litri richiede uno spazio autonomo sul muro con sufficiente portata e spazio per le operazioni di manutenzione – in appartamenti di piccole dimensioni si tratta spesso della differenza tra l'adattabilità dell'apparecchio o la sua impossibilità di collocazione.
Può un riscaldatore istantaneo connesso a un'installazione elettrica ridotta causare lo spegnimento dell'interruttore?
Sì, se si sceglie un modello con una potenza superiore a quella supportata dall'installazione elettrica domestica e dall'interruttore principale, si può verificare un ripetuto spegnimento durante l'utilizzo. Per questo motivo, prima dell'acquisto di un riscaldatore istantaneo più potente (soprattutto sopra i 18 kW), è sempre consigliabile far verificare la capacità dell'installazione elettrica da un elettricista.
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