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Pressione è una grandezza fisica, esprimente il rapporto tra la forza F (cosiddetta forza di pressione) agente perpendicolarmente, uniformemente e continuamente su una superficie e l'area S di questa superficie.

p = F / S

L'unità di pressione è il pascal (Pa), cioè newton al metro quadrato - N.m^(-2). La pressione non agisce solo nel punto di applicazione della forza, ma si trasmette attraverso il volume del corpo. Appartiene alle grandezze termodinamiche fondamentali.

Qualora il vettore della forza agisca solo perpendicolarmente, si parla di "pressione semplice", "pura" o "uniforme". Se la forza non è distribuita uniformemente sulla superficie, si parla di "pressione media". Se la forza agisce in un punto, si parla di "pressione locale", cioè la pressione agente in un punto della superficie considerata è il rapporto differenziale:

p = dF / dS

Generalizzando la definizione di pressione (per forze che agiscono in qualsiasi direzione su una superficie generica) possiamo scrivere l'equazione:

dFs = p * dS

dove dFs è la componente del vettore forza perpendicolare all'elemento di superficie dS su cui agisce, dove la direzione del vettore dell'elemento dS è la direzione della normale a questa superficie.

La dimensione fisica della grandezza è (p) = L^(-1) * M * T^(-2).

Se la sostanza è elastica, rispettivamente comprimibile, la pressione provoca una deformazione. Nell'azione di una forza su un corpo solido si distingue la trazione e la compressione. La forza di trazione provoca l'allungamento del corpo, la forza di compressione provoca l'assottigliamento del corpo. Le forze di trazione e di compressione si distinguono solo per la direzione dell'azione della forza (vettore opposto).

 

Pressione cinetica

La pressione nei gas (ad esempio la pressione che tira la gomma di una bicicletta) è di natura diversa rispetto alla pressione causata ad esempio da un mattone poggiato a terra. Essa è causata dagli urti delle singole molecole del gas, che si muovono nello spazio e urtano le pareti del contenitore (e occasionalmente anche altre molecole). Per questo motivo si parla talvolta di cosiddetta pressione cinetica – ciò sottolinea il fatto che la causa principale della presenza della pressione è effettivamente il movimento delle molecole. Il movimento delle molecole dei gas è oggetto della cosiddetta teoria cinetica dei gas, uno dei cui risultati importanti è l'equazione di stato per il gas ideale.

Pressione idrostatica

vedi articolo principale: Pressione idrostatica La pressione idrostatica nei gas e nei liquidi è determinata dalla massa delle strati superiori che agiscono con una forza sulle strati sottostanti nel campo gravitazionale. Questa forza che agisce su una superficie si chiama pressione idrostatica. Si calcola con la relazione

p = ρ * g * h

dove

ρ è la densità del liquido o del gas g è l'accelerazione di gravità (sulla Terra 9,81 m.s^(-2)) h è la profondità (l'altezza della colonna di liquido o di gas)

 

Pressione atmosferica

La pressione atmosferica è un caso particolare di pressione idrostatica causata dalla massa dell'aria che forma l'atmosfera. A causa delle condizioni meteorologiche la pressione atmosferica varia leggermente, per cui è stato definito il cosiddetto valore standard di pressione atmosferica o pressione normale con il valore di 101 325 Pa e corrisponde approssimativamente al valore tipico della pressione al livello del mare. La pressione nell'atmosfera diminuisce con l'altitudine, perché diminuisce la colonna d'aria sopra il punto di misurazione.

 

Sovrappressione e sottovuoto

Si tratta di un'espressione relativa della pressione, generalmente come pressione in uno spazio chiuso rispetto alla pressione nello spazio circostante (spesso atmosferico). La sovrappressione indica una pressione maggiore rispetto a quella di riferimento, il sottovuoto una pressione minore rispetto a quella di riferimento.