Specchio riscaldante

Reflex è fotocamera che utilizza uno specchio per mostrare la scena nel mirino (a differenza delle fotocamere che hanno un mirino separato o mostrano la scena elettronicamente). Oggi quasi tutte le reflex a pellicola sono state sostituite da fotocamere digitali reflex.

Reflex a singola lente

Nel presente, con il termine reflex si intende generalmente una reflex a singola lente (inglese SLR – Single-lens reflex), che ha uno specchio pieghevole, e un obiettivo che si utilizza allo stesso modo per l'esposizione come per il mirino, in cui si vede sempre l'immagine reale. Questo permette l'utilizzo di obiettivi intercambiabili, obiettivi, filtri e lenti di avvicinamento, senza compromettere la capacità di visualizzare con precisione l'immagine fotografica risultante.

La reflex a singola lente risolve anche il problema della parallasse, causato in altre costruzioni dalla posizione diversa del mirino e dell'obiettivo. Nella fotografia normale la differenza è trascurabile, ma nella macrofotografia, dove uno spostamento di alcuni centimetri significa un'immagine completamente diversa, è un grande vantaggio.

Le fotocamere digitali reflex hanno due svantaggi rispetto alle fotocamere digitali "normali", che derivano dalla loro costruzione:

Non si può fotografare "sullo display" – quando non si espongono, lo specchio è abbassato, quindi non arriva luce al sensore, quindi non c'è niente da visualizzare sul display. Questo problema è risolto da quasi tutti i modelli più recenti con la funzione di visualizzazione live. In questo modo lo specchio rimane sollevato, in modo che la luce dall'obiettivo possa arrivare direttamente al sensore. La visualizzazione è quindi possibile sul display posteriore, ma non nel mirino. In questo modo la fotocamera in genere inquadra molto più lentamente, in scene poco illuminate e sotto il sole diretto l'immagine sul display è illeggibile. A causa di questi svantaggi, si utilizza il mirino classico per la fotografia nella maggior parte dei casi. L'utilizzo della visualizzazione live sul display ha una sua giustificazione per scene riprese con treppiede e per riprese da angoli estremi.

Fino a poco tempo fa non era possibile registrare sequenze video – il problema deriva nuovamente dalla natura stessa della reflex. La maggior parte delle reflex moderne ha però la funzione di creare più immagini consecutive. I modelli di alta gamma riescono a superare otto immagini al secondo. I nuovi modelli offrono anche la registrazione video in risoluzione UltraHD. Durante la registrazione video le reflex hanno lo specchio sollevato e la visualizzazione è possibile solo sul display posteriore. Le reflex hanno però un sensore più grande rispetto alle fotocamere digitali classiche, grazie al quale hanno un maggiore intervallo dinamico, una minore profondità di campo minima e un livello di rumore inferiore. Oltre a questo vantaggio offrono la possibilità di cambiare obiettivi (con una migliore resa, una maggiore luminosità). Hanno però una forma ergonomica più adatta alla fotografia che alla registrazione video. L'accesso a tutti i parametri necessari non è di norma accessibile e i comandi non sono in genere disposti in modo ideale né in quantità sufficiente.

Reflex a doppia lente

Le reflex a doppia lente (TLR – Twin Lens Reflex) a differenza di quelle a singola lente hanno due obiettivi, dove il superiore serve per mostrare nel mirino e l'inferiore per l'esposizione. Questa disposizione era utilizzata in passato e fu sostituita dai mirini classici, con cui condivide molti problemi.

In Cecoslovacchia le reflex a doppia lente venivano prodotte con il marchio Flexaret e godevano di grande popolarità.

Falsa reflex

Le cosiddette false reflex (SLR-like, a volte anche indicate come EVF reflex o reflex elettroniche) sono fotocamere digitali che mostrano l'immagine reale dell'obiettivo nel mirino, ma non in modo ottico, bensì elettronicamente. Non hanno uno specchio, quindi non sono vere reflex nel senso letterale del termine. L'etichetta è originariamente di natura commerciale – doveva indicare che le fotocamere digitali menzionate offrono la stessa qualità dell'immagine e comfort d'uso delle reflex.

Dietro l'obiettivo della falsa reflex c'è direttamente il sensore, il cui immagine viene trasmessa su un display ridotto nel mirino. Questo risolve il problema della parallasse e dell'utilizzo delle lenti di avvicinamento. Lo svantaggio è la risoluzione limitata del display (non si può mettere a fuoco "a occhio nudo") e l'aggiornamento lento dell'immagine, quando l'elettronica della fotocamera "non riesce a stare al passo" (ad esempio, quando elabora appena l'immagine esposta). Anche se in teoria è possibile, le false reflex non hanno obiettivi intercambiabili.