Riscaldamento globale
La definizione universalmente riconosciuta di riscaldamento globale è il processo di aumento della temperatura media in superficie della Terra a causa dell'aumento della concentrazione di gas serra nell'atmosfera. Questo processo è considerato il risultato dell'attività umana, in particolare della combustione di combustibili fossili e di altre attività industriali che producono e rilasciano nell'atmosfera grandi quantità di gas serra.
Il riscaldamento globale fa sì che i gas serra, come l'anidride carbonica (CO2), il metano (CH4), l'ossido di azoto (N2O) e gli idrocarburi fluorurati (HFC, PFC, SF6), intrappolino una maggiore quantità di calore derivato dalla radiazione solare e lo mantengano vicino alla superficie terrestre. Questo processo porta all'aumento delle temperature sulla Terra, modifica il clima e ha effetti dannosi sull'ambiente, sugli ecosistemi e sulla società umana.
Evidenze scientifiche e osservazioni mostrano che il riscaldamento globale ha diversi effetti, tra cui l'aumento della temperatura media in superficie della Terra, il cambiamento del clima, le modifiche nella distribuzione delle precipitazioni, l'aumento del livello del mare, lo scioglimento dei ghiacciai e la scomparsa della biodiversità. Questi cambiamenti hanno un impatto sull'ambiente, sull'agricoltura, sulle risorse idriche, sulla salute e su altri aspetti della vita sulla Terra.
I Paesi e le organizzazioni internazionali cercano quindi di ridurre al minimo le emissioni di gas serra e di trovare modi per limitare il riscaldamento globale e i suoi effetti negativi. Accordi e iniziative internazionali, come ad esempio l'Accordo di Parigi, si concentrano sulla riduzione delle emissioni di gas serra e sul supporto a forme di sviluppo sostenibile al fine di ridurre al minimo il riscaldamento globale e contribuire alla protezione dell'ambiente. Vengono introdotti inoltre diversi regolamenti, norme e leggi sull'efficienza energetica e sulla riduzione delle emissioni, sia nel settore industriale che nelle case (vedi ad esempio le classe energetica degli elettrodomestici).